Израиль
Это государство в Западной Азии, на побережье Средиземного моря. Оно возникло недавно – официальной датой создания считается 14 мая 1948 года. Государство было названо в память о еврейском царстве, существовавшем примерно на той же территории в XI–VIII веках до н. э. А царство, в свою очередь, получило название по наименованию одного из еврейских племен – Эрец-Исраэль («земля израильтян»).
Согласно Библии Израиль – это второе имя Иакова, одного из праотцов еврейского народа. Иаков был младшим из сыновей Ревекки и Исаака. Их дети Исав и Иаков были близнецами, но Исав появился на свет первым и считался старшим. Иаков откупил у брата право первородства за чечевичную похлебку. А потом мать, у которой младший сын был любимцем, научила его, как обмануть слепого отца и получить у него благословение, предназначенное старшему сыну. Двенадцать сыновей Иакова стали родоначальниками «двенадцати колен израилевых», то есть двенадцати израильско-иудейских племен. Имя Израиль согласно Библии означает «борющийся с богом». Иаков получил его после того, как боролся с самим богом Яхве, и тот не сумел его одолеть.
Долгое время еврейский народ не имел своего государства и был рассеян по всему миру. Еврейские общины существовали в различных городах и странах, но продолжали ощущать себя единым народом. Лишь после Второй мировой войны евреям удалось добиться признания за ними права на национальное государство. Оно было создано на территории Палестины по решению Организации Объединенных Наций (ООН). Ранее эта территория находилась под властью Великобритании и была ареной непрекращающейся борьбы между арабской и еврейской частями населения. Не сумев разрешить этот конфликт самостоятельно, англичане передали этот вопрос на рассмотрение ООН.
В результате 29 ноября 1947 года Генеральная Ассамблея ООН приняла резолюцию о разделе Палестины на еврейское государство Израиль и арабскую Палестину. Сразу после провозглашения евреями своего государства семь арабских стран объявили ему войну. В ходе этой войны, продолжавшейся до 1949 года, Израиль не только отстоял свое право на существование, но и захватил большую часть арабской Палестины, на которой государство так и не было создано, а также западную часть Иерусалима.
В ходе последующих арабо-израильских войн Израиль оккупировал сектор Газа, Голанские высоты, территорию на западном берегу реки Иордан и весь Иерусалим, который провозгласили столицей Израиля. (Фактической же столицей страны является Тель-Авив.) С 1991 года Израиль принимает участие в различных переговорах по урегулированию конфликта на Ближнем Востоке. А в 1993 году премьер-министр Израиля И. Рабин и лидер Организации Освобождения Палестины Я. Арафат подписали соглашение о взаимном признании. Израиль признал также палестинскую автономию в секторе Газа и районе города Иерихон. Но с 2000 года конфликт между Израилем и Палестиной обострился вновь.