Нормандия
Это область на северо-западе Франции. В римские времена здесь существовали поселения галлов. Затем область была завоевана франками. Но не они дали ей имя. Название Нормандия происходит от слова норманны, что в переводе означает «северные люди». Так в Средние века называли выходцев из Скандинавии, наводивших ужас на всю Европу. Жившие в суровых условиях на скудной малоплодородной земле скандинавы были отличными мореходами.
Это толкало их искать счастье на чужих землях. Но они не только грабили и уводили в плен население, но и создавали на новых землях свои княжества, которые заселяли приглашенными из Скандинавии крестьянами-колонистами. Эти переселенцы, смешиваясь с местным населением, растворялись в его среде, утрачивая свой язык и обычаи. Одним из таких княжеств и стала Нормандия, получившая от бесстрашных викингов свое имя.
Уже в X веке король Карл Простоватый вынужден был признать над Восточной Нормандией власть скандинавского предводителя Роллона, который, в свою очередь, признавал себя вассалом короля. Союз был закреплен браком Роллона и дочери короля. Нормандия получила статус герцогства.
Впоследствии нормандские герцоги значительно увеличили свои владения и стали практически независимыми. В XI веке юному герцогу Гийому, будущему английскому королю Вильгельму Завоевателю (1027–1087), пришлось воспользоваться помощью короля, чтобы подавить мятеж баронов, считавших его незаконнорожденным.
К XI веку Нормандия была одним из самых богатых государств в Европе. Ее экономическому процветанию способствовало сохранение экономических связей со Скандинавией. Норманны продолжали свои завоевания. Норманнские государства появились в Южной Италии. А затем Вильгельмом была завоевана Англия. Усиление норманнов вызвало опасение французского короля, для которого Вильгельм, несмотря на титул короля Англии, оставался вассалом в качестве герцога Нормандии. После смерти Вильгельма держава распалась. Его сын Роберт стал герцогом Нормандии, а Вильгельм Рыжий – королем Англии. Наследовавший ему Генрих I восстановил единство страны.
После смерти Генриха I, не оставившего наследника, Нормандия перешла к его зятю, Жоффруа Плантагенету, графу Анжуйскому, а затем досталась внуку, Генриху II, ставшему королем Английским. Женившись на Элеоноре Аквитанской, незадолго до того разошедшейся с французским королем, он присоединил к своим владениям обширную территорию Аквитании. Нормандия стала для него опорной базой во Франции.
В начале XIII века Филипп II Август конфисковал большую часть владений Иоанна Безземельного во Франции. Среди них была и Нормандия. Но Плантагенеты официально признали ее потерю лишь во второй половине XIII века.
Оказавшись в составе Франции, Нормандия сохранила не только своеобразие традиций, но и многие черты самостоятельности. С началом Столетней войны (1337–1453) она стала ареной борьбы различных групп, поддерживавших кто французов, а кто англичан. Несмотря на то что английские войска не единожды занимали Нормандию, отторгнуть ее от Франции им так и не удалось. Герцоги Нормандские, лавируя между двумя противниками, надеялись добиться большей самостоятельности для своей земли. Тем не менее к концу XV века Нормандия была окончательно возвращена в состав Франции.