Панамский канал. Что было и как сейчас
Панамский канал выше, чем уровень океанов. Чтобы корабль мог пройти здесь, пришлось делать систему шлюзов и камер между ними, работающих лифтами. Они поднимают корабли, пришедшие с океанов, до основной части канала на высоту 26 метров над уровнем моря, а потом — опускают на другом конце.
Эта хитрая система сделана не для эксперимента и не из желания козырнуть воплощением в жизнь сложных технологий. Нестандартное решение продиктовано особенностями географии Панамского перешейка. Если бы не шлюзы и не искусственное водохранилище, то Панамского канала могло бы на нашей карте вообще не оказаться.
Что на месте Панамского канала было раньше?
Если коротко, то здесь был участок Панамский перешеек. Самая узкая часть суши, соединяющая Северную и Южную Америку, с минимальной шириной 48 км. Но так было не всегда. Десятки миллионов лет назад материки разделял не просто широкий пролив, а полноценный океан. По мере сближения континентов, движений и конфликтов сразу нескольких тектонических плит начала подниматься новая суша – Центральная Америка (это где Гондурас и Никарагуа). 19 миллионов лет назад океан, прижимаемый с обеих сторон, съёжился до гигантского пролива.
15 миллионов лет назад на месте современного Панамского перешейка из вод пролива стали расти спутники столкновения плит — вулканы, бесконечно извергающие лаву. Они поднимались со дна и становились островами. Геологически перешеек сложен в основном вулканическими породами, что напоминает о его «раскалённом» происхождении.
Вулканы множились и росли, а взаимодействие плит поднимало отдельные участки дна в горы. 9,2 миллионов лет назад уже многочисленные узкие проливы между клочками суши наполнялись морскими осадками и всем, что ссыпалось с островов. Действо закончилось 3 миллиона лет назад: Америки оказались соединены сплошным сухопутным мостом.
О точной дате ходят споры. Но анализ отложений на дне Тихого океана и Карибского моря показал: их воды перестали смешиваться 2,8 миллиона лет назад. Наземные животные сразу стали бегать туда-сюда из Америки в Америку.
Так Америки и состыковались. Одним видам это сыграло на лапу: они нашли новые земли для своего обитания. Например, из Южной Америки успешно расселились севернее броненосцы, а пумы из Северной — нашли новое место жительства южнее. Это их и спасает, потому что сегодня в Северной Америке численность пум существенно сократилась.
Для других видов – закончилось исчезновением: вдруг откуда ни возьмись появились новые хищники, приёмы и повадки которых были неизвестны и непонятны, а значит, животные не знали, как им противостоять. Как, например, очаровательные нелетающие птицы из семейства Фороракосовые и множество южноамериканских сумчатых.
А вот морские обитатели оказались изолированы друг от друга по обе стороны перешейка. Генетический анализ показал, что древние моллюски Карибского моря и Тихого океана перестали обмениваться генами 3,2 миллиона назад, а планктон — 2,76 миллиона лет назад. С тех пор в Карибском море и Тихом океане жизнь начала развиваться разными путями. Из-за сложной истории появления, связанной со столкновением плит с вытекающим вулканизмом и поднятием суши, рельеф на месте строительства Панамского канала получился из разряда «хуже не придумать» — гористая местность.
На картах местности ДО строительства отлично просматриваются цепи возвышенностей. Но это была самая узкая часть суши, разрыв которую, можно было получить желанный, быстрый и относительно комфортный проход из Атлантики в Тихий океан. А значит, придётся строить.
Чтобы построить Панамский канал, пришлось попотеть
Жажда новых географических открытий возможностей для торговли заставляла искать кратчайший морской путь из Атлантики в Тихий океан с маниакальной настойчивостью. Сколько кораблей было затёрто льдами Арктики! Маршрут между Южной Америкой и Антарктидой был рабочим, но уж слишком долгим и «не подарком» из-за постоянных штормов, выбрасывающих фрегаты на скалы.
А тут — всего плюс-минус 50 км и — вот! Ворота в Тихий океан посреди Атлантики! Идея создания и даже исследования местности для Панамского канала появились ещё в XVI веке. Но времена были другие, и король Испании, показав пальцем на небеса, сказал, что «Люди не в праве изменять то, что придумали Там!». К Панамскому перешейку долго примеривались, решая между делом юридические вопросы. В 1879 году первой начала строить канал Франция, и это закончилось полным провалом в 1888. Нет, треть работ на земле была выполнена. Но какой ценой! Рабочих тысячами косили тропические заболевания, о заморской стройке пошла нехорошая слава в Старом Свете, а в Париже вскрылись махинации невообразимых размеров и разгорелся шкандаль в масштабах государства, вошедший в историю как «Панамский скандал».
Оказалось, что французский проект вообще был не самый рациональный. Предлагалось выкопать «обычный» канал в классическом понимании, в котором вода находится на уровне моря. Корабли бы плыли по нему, как по реке. И для этого надо было «снять» все горы на пути. А потом ещё углубить русло в землю.
Панамский канал был достроен в период с 1904 по 1913 года. Общая длина составила 81,6 км, а глубина — 12 метров.
Реализованный проект не требовал убирать горы и холмы до основания. Ограничились «частичной выемкой горной породы». Большая, центральная часть канала находится на высоте около 26 метров над уровнем моря. Чтобы вода банально не стекала вниз, построена система судовых лифтов.
Уровень воды в камерах поднимают и опускают. Корабль из бухты попадает в камеру с контролируемым уровнем воды, где его поднимают на высоту. Когда корабль добирается до противоположного конца Панамского канала, там его опускают до уровня другого океана. Весь путь занимает около 4-5 «чистых» часов, но к ним стоит прибавить задержку в очереди и другие накладки, связанные с работой шлюзов.
Для создания канала прорыли километры, но это ничто по сравнению с тем объёмом грунта, который пришлось бы убирать для прохода на уровне моря. В северной части канала после перегораживания реки Чагресдамбой создан самый большой для своего времени искусственный водоём в мире — водохранилище Гатун (425 кв. км), по которому сегодня корабли проходят большую часть пути.
Так выглядела река Чагрес до строительства Панамского канала (рисунок 1855 года). Сейчас Чагрес пересекает канал и впадает в Карибское море. Позже, в 1937 году, на Чагрес была построена ещё одна дамба выше и создано водохранилище Алахуэла (простите), запасы которого тоже используются для контроля уровня воды и работы шлюзов Панамского канала. Панамский канал – место, где кораблям приходится «плыть в гору». Хотя возвышенности, стоявшие на пути, «стесали»; перекроить природу до конца не удалось. 26 метров перепада высот, требующих работы сложной гидротехнической системы, напоминают об истинной форме рельефа.