Великобритания
Это государство в прежние века являлось передовой колониальной державой, владения которой были разбросаны в разных частях света. Современное название Великобритания образовано от англ. Great Britain («Большая Британия»). Римские авторы в I веке до н. э. называли ее просто Британия. Это название означает «страна бриттов». Оно указывает нам на кельтское племя бриттов, которое населяло остров к моменту прихода римлян. Кроме бриттов на острове тогда жили племена скоттов и пиктов.
Римляне строили в Британии дороги и военные лагеря, из которых впоследствии выросли многие города. Но большого влияния на кельтское население они не оказали. В V веке, когда на Римскую империю стали нападать варвары, ей пришлось оставить далекий остров. В 407 году римские легионы были вызваны из Британии для борьбы с вестготами Алариха. Этим поспешили воспользоваться скотты и пикты, двинувшиеся с севера на земли бриттов. Пытаясь отстоять свои земли, бритты призвали на помощь германские племена англов, саксов, фризов и ютов, которые уже с III века совершали набеги на Британию. Но спасители сами превратились в завоевателей. Они требовали за свою помощь все больше и больше и постепенно захватили огромную территорию.
Поняв свою ошибку, бритты попытались дать отпор захватчикам. Они объединились под властью полулегендарного Амвросия Аврелиана, которого считают прообразом мифического короля Артура. Поначалу они даже смогли добиться успеха. Но постепенно удача отвернулась от них, и к началу VII века большая часть бриттов была истреблена. Остальные оказались покорены, а некоторые переселилась на материк, где возникла Малая Британия (современная Бретань, административный регион во Франции). По аналогии стало употребляться название Большая Британия, которое в русском языке переделали в Великобританию. В VI веке германское племя англов основало на территории Британии первое королевство – Англию, которое стало основой государства Великобритания.
Коренные кельтские племена сохранили независимость лишь на западе острова и в Шотландии. На завоеванной германцами территории остатки местного населения постепенно растворились среди пришлых племен. Англосаксами было создано семь королевств. Королевства англов – Нортумбрия, Мерсия, Восточная Англия; саксов – Уэссекс, Эссекс, Сассекс; ютов – Кент. Этот период называют периодом «семивластия». Коренное население Британии было христианским, а германские племена – язычниками. Поэтому в VI–VII веках идет вторая волна христианизации жителей острова. Город Кентербери стал резиденцией английских архиепископов.
В начале IX века в Британии появляются новые завоеватели – норманны. Это заставило все англосаксонские королевства объединиться под властью Уэссекса. Король Альфред Великий смог отстоять юго-запад полуострова и заключить с пришельцами мирный договор. Британия разделилась между англосаксами и датчанами. Борьба шла с переменным успехом. Вскоре Англию завоевал датский король Кнут Великий, создавший свою державу. Держава эта распалась после смерти основателя. И англосаксонский король Эдуард Исповедник вновь возглавил единую страну.
После смерти Эдуарда претензии на английский престол предъявил Вильгельм, герцог Нормандский, прозванный Завоевателем. Он высадился в Британии, разбил англосаксонскую армию, взял Лондон и торжественно короновался.
При Вильгельме Завоевателе была произведена перепись всего населения. Полученные сведения составили так называемую «Книгу Страшного суда» (от опрашиваемых требовали говорить всю правду, как на Страшном суде).
Вся земля в Англии была объявлена королевской собственностью. Вильгельм конфисковал владения крупных англосаксонских феодалов и раздал своим приближенным, но так, чтобы у каждого было несколько разбросанных по стране владений. Это он считал необходимым для предотвращения мятежей. Постепенно произошло смешение нормандских аристократов с англосаксами. Так сложилась английская нация.
Говоря об Англии, нельзя не упомянуть еще об одном ее названии – Туманный Альбион. Чаще всего его можно найти в литературе. Первая часть названия понятна всем. Туманы в Англии – явление достаточно частое. А вот что означает слово Альбион? Оно впервые встречается у римских авторов, а по поводу значения ученые спорят до сих пор. Одни связывают его с латинским словом albus (что значит «белый»), другие – с кельтским аlb («гора»), то есть пытаются установить связь названия с горными районами Шотландии или юго-западом Англии.